Ineens vaarwel China.

Ineens? Ja ineens, soms veranderen plannen heel snel, maar daarover later meer. Eerst maar eens ons verslag van Xi an tot hier .. HongKong en een overzichtje van China, want dat hoort er nu natuurlijk bij zo aan het einde van een land!

Xi an, het is alweer een tijdje geleden, maar het was super. Een grote stad, zoals alles in China, maar onwijs gezellig. Overal straattentjes, fruitkraampjes en veel kleine straatjes. We hadden leen euk hostel met veel andere reizigers, waar we dus gezellige avondjes mee hebben gehad bij onze lokale bbq en op de stoep voor de deur met wat biertjes. We hebben over de grote muur van Xi an gefietst, stuk minder groot dan DE muur, maar erg leuk en zo'n 15 km lang. Natuurlijk ook het Terracotta leger bezocht, heel bijzonder. Een keizer hier heeft zo'n 2000 jaar geleden bedacht dat hij na zijn dood ook het hiernamaals moest regeren en dus een leger nodig had. Hij liet in het geheim een gigantisch leger bouwen van terracotta soldaten, 4 soorten. Er zijn er nu iets van 8000 gevonden, ze denken dat er nog meer zijn. De werkers die het maakten werden nadat hun soldaat af was vermoord zodat ze niks konden door vertellen. De gezichten van de soldaten hebben de gezichtskenmerken van de mannen die ze maakten en niet van soldaten. Het was erg indrukwekken, de soldaten zijn tussen de 1.80 en 2 meter groot. Helaas voor de keizer, zijn soldaten kwamen na zijn dood niet tot leven en staan er dus nu nog.

Van Xi'an naar Chengdu met maar 1 doel: de reuze panda zien!! Gelukt! Er is in Chengdu een Panda Breeding en Resource center. Wij daar naartoe, omdat we rust wilden gingen we vroeg, stipt half 8 stonden we voor de deur, we waren de eerste en dus tot half 10 hadden we het park voor onszelf. Heel veel Panda's gezien, ook baby's van 3 maanden en kleuters van een jaar die veel speelden. We hebben erg genoten en veel gelachen. In Chengdu bleek ook Sven te wonen (hadden we ontmoet in Rusland) en we hebben een erg gezellige avond samen gehad. Leuk was dat hij veel van China wist en dus dingen kon uitleggen.

Door naar Guilin, beroemd om zijn mooie karsten landschap. Mooi was het, vooral de tocht naar de rijstvelden. Gigantische rijstvelden tegen de bergen opgebouwd, we hebben een dag daar rondgelopen met ons groepje (5 man, wij, een Engelse en 2 Australiers uit Newcastle) verder kwamen we niemand tegen behalve lokale bewoners, koeien, honden, kippen en rijstvelden! Prachtig
Vanuit Guilin een tweedaags tripje naar Yangshuo, kleiner dorp midden tussen de karsten, met prachtge rivieren. Daar hebben we een mooi boot ritje overgemaakt en we hebben over het platteland rondgefietst.

Toen was het visum bijna op en dus op naar Hongkong, helaas was ons laatste maal in China geen succes, dus was de treinreis van 14 uur helemaal geen succes! Nu in Hongkong aan het bijkomen. Tijdens dat bijkomen hebben we eens lekker nagedacht en onze plannen behoorlijk omgegooid. We zouden namelijk volgende week terug naar China, maar hebben zo een zin in zon, zee en strand dat we dinsdag naar Vietnam vliegen om dan via Cambodja richting Thailand te gaan. Daar zullen we 4 februari naar Nieuw Zeeland vliegen! Heerlijk zo vrij zijn dat je kunt kiezen: uhmm volgende week China of Vietnam :) hihi

Landoverzicht, het is ondertussen een traditie, dus hier komt ie:
-De mensen: vrolijk, mensen lachen en hebben veel lol met elkaar. De gewoontes zijn wel heeeel anders dan wij gewend zijn, er wordt op de grond gespuugd, boeren laten en neuspeuteren is normaal. De meeste mensen zijn behulpzaam. Verder zijn ze erg sociaal, als je in het weekend het park in loopt zie je overal groepjes mensen spelletjes spelen, samen dansen, gymmen of zingen. Het is een bijzonder geheel. Ze zijn gek op kinderen en de meeste zijn ook echte schatjes om te zien. Wat grappig is zijn hun broekjes. Tot 1 a 2 jaar hebben veel kinderen een broek aan met een open kontje, zo kunnen ze overal even plassen of poepen als dat nodig is. Bij veel kinderen zie je dus kleine blote billetjes door het broekje heen verschijnen.
-Het straatbeeld: Op ieder moment van de dag verschijnt er wel ergens een bbq tente, een fruitstal, een spelletjesplek of iets anders. Het leven is hier buiten, ontzettend gezellig.
-De WC: ook in dit land noemenswaardig, wel om heel andere redenen. Vies, gaar, altijd een verassing en grensoverschrijdend ;) Zo zijn het meestal hurktoiletten, soms zonder deuren. Dan zit je ineens met allemaal anderen op een rijtje te …. Er is nooit wc papier, op sommige plekken hebben de restaurantjes geen toiletten en word je naar buiten verwezen voor het toilet, een publiek toilet zoals net beschreven. De meeste hostel hebben wel een 'gewoon' toilet. Maar wij kunnen tegenwoordig ieder toilet gebruiken :)
-Het eten: op ons allerlaatste maaltje in China na vonden we alles ongelooflijk lekker, lijkt helemaal niet op de Chinees thuis. Vaak liepen we wat rond in de stad en aten we bij allemaal tentjes iets. Er zijn ontzettend veel bbq plekjes. Mijn (judy) favoriet was de straatbbq in Xi an. Daar koos je een aantal stokjes met groentes, die werden in een soort stoofpotje gekookt, dat kreeg je op je tafeltje buiten, paar bbq beef stokjes erbij, geroosterd broodje, biertje, gezelschap (leuk Engels stel, aardige vrouw uit Peru etc), de avond is top! Verder kost het niks, dit maaltje en drankje was 40 yuan voor 2 (dat is 4,80 euro). Een ander top maal was in ook in Xi an, Xin, een jongen die we in de trein hadden ontmoet, nodigde ons uit om bij hem en zijn vrouw te komen eten. zij heeft voor ons gekookt, erg leuk en lekker en bijzonder zo bij twee mensen thuis te mogen komen. Het meest gekke eetmoment was in Chengdu. In Chengdu is Hotpot HET gerecht. Dus dat moesten we hebben. We zijn een tent ingelopen waar het stikvol met Chinezen zat, kregen een zitplek en een lijst met nummertjes. Daar moesten we kiezen wat we wilden..uhmm lastig met alles in Chinees. Niemand sprak Engels, na wat heen en weer proberen werd Judy door de eigenaar meegenomen naar de keuken en mocht, aangestaard door verbaasde koks, kiezen wat we wilden. We kregen een grote pot op een vuurtje met een pepersoep (echte pepers!!!) en moesten onze keuzes gaan fonduen. Leuk! HEET! Zo heet hadden we nog nooit gegeten. Niet normaal, maar wat een onwijs leuke ervaring. Het goedje brandde nog een tijdje door, zelfs tot op de wc :).
-Het land: zoo veelzijdig, zo groot, zo mooi, zo stoffig, zo groot (ja nog een keer!) nog zoveel te zien en te ontdekken.
-Wij: zijn een beetje Chinees geworden, op straat gaan we gewoon mee in de drukte en kunnen overal fietsen en oversteken, houden van Chinees eten, vinden de Chinese kinders erg lief, kunnen erg weinig Chinees spreken of begrijpen, het is te moeilijk, vonden het heerlijk om weer uren te treinen, wilden eigenlijk nog veel meer zien.
-Verder: teveel gezien om op te noemen, soms wilden we wel dat jullie even een weekje mee konden reizen om te zien hoe het leven er voor ons nu uitziet.

Heel veel liefs Douwe en Judy

And than suddenly, goodbye China

Suddenly, because during travel plans can change very quickly. Later more about the change of plans, first our adventures from Xi an until here; Hongkong. We will also add a list about China, because that has become a tradition.

Xi an, it has been a while, but it was great. It is a big city, but big is all of China, with very cozy streets and a lot of street food. We stayed at a nice hostel were we met a lot of other travelers. So we had some good nights eating out on our street bbq and drinking beers at the pavement in front of our hostel. We cycled around the great wall of Xi an, not as big as the other great wall but still some 15 km. Of course we visited the terracotta army, very impressive. Some Chinese emperor, who ruled about 2000 years ago, decided that he needed an army when he was dead. He thought he had to rule in the after life as-well. So he forced men to built him an army of terracotta soldiers. After the man had finished his soldier he was killed so he couldn't tell about this secret army. Thousands of men died. The soldiers have the facial expressions of the makers. It was all very impressive, the history, the soldier (who are between 1.80 and 2 meters high) and the number of soldiers. About 8000 have been found and they think more are going to be found. Unfortunately for the emperor his soldiers didn't help him in battle and are still standing where he put them.

From Xi an we went to Chengdu, with only one purpose; seeing a Giant Panda! It worked out just fine. In Chengdu they have a panda resource and breeding center. We went there very early and got there just when they where opening the gates. Great, now we had the park to our-selfs for 2 hours! We saw a lot of panda's, they were so nice to look at. There were some babies, which were 3 months old and toddlers at the age of 1. They were playing, we looked at them for hours.
Apparently Sven, who we met in Russia, lived in Chengdu so we got together for one evening an had a lovely time together. He knows a lot about China, so he could tell us quite some things we didn't know.

After Chengdu came Guilin, famous for its karst mountains. They are beautiful! The most stunning were the rice paddies we went to. Enormous paddies built against the mountains, they were amazing! We ( a group of 5, we, an English girl and two Australians from Newcastle) walked around the area for hours and only met some local people, chickens, dogs, cows and of course paddies. It was a great day.
From Guilin we took a boat and a bus to Yangshuo, more a village than a city. Even more beautiful and more karst peaks. There we made a nice boat trip and cycled around the countryside. It was gorgeous.

After all this travel the visa was almost expired. We took the bus to Guilin, had some diner, got in the train and got very sick because of the diner. The train ride was one to forget very quickly :) Now we are in Hongkong, taking it easy and getter better every day. After some thinking and looking around online we decided to change ours plans. We feel like going to the beach and have more sun. So that's what we're going to do: instead of going back into China (original plan) we will take the plane and go to Vietnam Mui Ne. From there we will travel via Cambodia to Thailand. There we'll go to New Zealand at the beginning of February! It is wonderful to have this kind of freedom; what shall we do next week: Vietnam or China. And Vietnam it is!

Now a list about China, it is getting a tradition
-The people: cheerful, have humor, are social, have very different habits than what we are used to. They spit, burp and pick there nose. Most are helpful. At the weekends you see a lot of Chinese in the park doing all kinds of things like; dancing, tai chi, playing games, wandering around, singing etc. They love children and most are indeed lovely. Funny are the pants of the little children, they are open at the bum, so they can go when the need to! You'll see a lot of tiny bumps when you travel around China.
-The street-scape: it changes every time of the day. In the morning there can be a fruit stall and later there is nothing or maybe a street bbq. Life is outside in China, we love it.
-The toilets: also this time worth mentioning, but for a whole different reason. They are dirty, old, shabby and quite some times you have to cross your boundaries to use them. Most of them are squat, some without doors. This latest one is interesting because you are sitting in a row with a lot of other people.... Some restaurants and bars don't have there own toilet, you are directed outside to use the public one, which is just as we described above. Luckily most hostel have a 'normal' toilet, still we are able to use them all!
-Food: besides our last meal in China we love Chinese food! It is very different from the Chinese restaurant back home, much better. A lot of the times we were just eating around the city. One big favorite was the street bbq in Xi an, you just picksome sticks with veggies, they cook it in some broth, you get some beef bbq sticks, roasted bread, a beer, some good company and you will have the best evening ever. (we met a nice English couple, a women from Peru, a Brazilian guy etc) On other meal to remember was also in Xi an. Xin, a guy we met at the train, invited us to eat with him and his wife. She cooked a lovely meal for us. It was special to be at there home and have diner with them.
The most strange meal was in Chengdu. There the local dish is hotpot and HOT it is! We went in to this place packed with Chinese people, got a place and a card with numbers. At this card we had to pick which one we wanted. That is very difficult if you don't speak Chinese and they don't speak English (or Dutch :) ) After trying to talk the owner took Judy to the kitchen. There were 5 surprised cooks looking at me pointing at the food we wanted. After that we got a big pan with pepper soup on a fire. We had to put the things we ordered in the pan, like fondue. It was Hot, really hot! It burned every where, but we had a great experience.
-The Country: big, so big, beautiful, dusty, rough and lovely, big (again) and there are still so many things to see and discover.
-We: have become a little bit Chinese, we can cross every street even bicycle in them, love Chinese food, like Chinese children, can't speak or understand a word Chinese (it is to hard), loves spending hours in the trains again and would like to see more of China
-Furthermore: we've seen to much to mention it all, sometimes we just wish you could travel for a week with us to see what life looks for us now.

Lots of love from Hongkong
Douwe and Judy